Gütersloh. Heute vor 180 Jahren, zum 1. Juli 1835, gründete...
... der Drucker Carl Bertelsmann in Gütersloh den C. Bertelsmann Verlag. Es war die Keimzelle eines Weltkonzerns. Traditionell feiert Bertelsmann seitdem an diesem Datum Geburtstag, traditionell geschieht dies seit 1885 alle 25 Jahre in großem Rahmen, zuletzt 2010 zum 175. Firmenjubiläum mit einem Festakt in Berlin und einem riesigen Mitarbeiterfest im Schlossgarten Rheda vor den Toren Güterslohs. Der heutige 180. Geburtstag ist zwar keiner dieser „großen“ Festtage – aber an seine Ursprünge erinnern will Bertelsmann dennoch: zum einen mit einer Aktion im Foyer des Gütersloher Corporate Center, zum anderen digital mit einer neuen Geschichts-Website.
Das Gründungsdatum des Unternehmens, den 1. Juli 1835, nennt der Gründer Carl Bertelsmann selbst in einem Schreiben an die Zensurbehörde in Minden. In diesem Schreiben bittet er um die Genehmigung seines ersten Verlagswerkes, der Liedersammlung „Theomele“. Wenige Wochen zuvor, im März desselben Jahres, hatte er bereits die „Concession zur Errichtung einer Buchdruckerei“ erhalten. Die ersten Jubiläumsfeiern im 19. und frühen 20. Jahrhundert verfolgten das Ziel, die Mitarbeiter an den Verlag zu binden und ihre Identifikation mit dem Unternehmen zu stärken. Die Feiern kamen eher „Familientreffen“ gleich, wurden mit Ausflügen, Picknicks und Aufführungen der Mitarbeiter begangen. 1960, zum 125. Firmengeburtstag, verband Reinhard Mohn erstmals auch nach außen wirkende Aktionen mit dem Jubiläum. 1985, zum 150. Geburtstag, wurde zudem der Familiengeschichte der Familien Bertelmann / Mohn ausführlich Rechnung getragen.
Der 180. Geburtstag stellt zwar kein „großes“ Jubiläumsdatum dar, soll aber nicht unbemerkt vorübergehen: Im Corporate Center des Unternehmens in Gütersloh wird daher am 1. Juli mit einer kleinen Ausstellung auf den Firmengeburtstag hingewiesen: Sieben Plakat-Stelen, die die sieben Phasen der Unternehmensgeschichte abbilden, verdeutlichen noch einmal Meilensteine der Bertelsmann-Entwicklung. Darüber hinaus zeigen fünf Vitrinen ausgewählte Objekte auf vergangener Zeit, beispielsweise die „Concession zur Errichtung einer Buchdruckerei“ vom 18. März 1835.
Während dieses Objekte vor allem auf die Wurzeln und die Frühzeit von Bertelsmann verweisen, wird die neuere Bertelsmann-Geschichte ausschließlich digital dargestellt: Pünktlich zum 180. Geburtstag startet Bertelsmann heute eine neue Geschichts-Website: Unter chronik.bertelsmann.de finden Interessierte ab sofort einen Überblick über rund 60 Meilensteine der Unternehmensgeschichte. Zu jedem Meilenstein ermöglichen kurze Texte den Nutzern vertiefende Einblicke. Die Website macht deutlich, wie sehr sich Bertelsmann gerade in den vergangenen Jahrzehnten verändert hat: Während die erste Phase unter dem Titel „Ein protestantisches Verlagshaus in Ostwestfalen“ noch mehr als 90 Jahre umfasst, nämlich den Zeitraum von 1835 bis 1920, reichen die letzten Phasen im Schnitt rund zehn Jahre. So trägt der Online-Auftritt der immer rasanter werdenden Entwicklung des Unternehmens Rechnung: vom Verlag mit angeschlossener Druckerei im 19. und frühen 20. Jahrhundert zum Medienunternehmen der bundesrepublikanischen Wirtschaftswundergesellschaft, bis hin zum internationalen Serviceunternehmen der 1990er und 2000er Jahre. Seit kurzem ist Bertelsmann nun dabei, sich zu einem noch wachstumsstärkeren, stärker digitalen sowie internationaleren Medien-, Dienstleistungen- und Bildungsunternehmen zu entwickeln.
